Le nouvel an khmer – Choul Chnam Thmey – est célébré chaque année au mois d´avril, aux alentours des 13 ou 14, 15 et 16 avril. Le nouvel an s´aligne sur le calendrier bouddhiste – nous aurions ainsi entamé l´an 2563 de l’ère bouddhiste.
Les festivités durent 3 jours et démarrent à la fin de la saison des récoltes.
Le 1er jour – Maha Sangkran – marque l´entrée du nouvel an. Les cambodgiens vont au temple, rendent hommage à Buddha et aux moines en vue de recevoir leur bénédiction. Ils commémorent leurs ancêtres.
Le deuxième jour – Virak Vanabat – est consâcré aux oeuvres de charité et à l´aide apportée aux plus démunis. Les enfants offrent des cadeaux à leurs parents et grand-parents. La famille se réunit généralement autour d´un bon repas.
Le troisième jour – Vearak Loeng Sak ou T´ngai Loeng Sak – est réservé au lavage des statues du Bouddha et des moines. Ce rituel important symbolise la purification intérieure en vue d´éloigner toute mauvaise intention et/ou action. Les cambodgiens se souhaitent mutuellement longévité, chance, bonheur et prospérité.
Le pays entier semble être en effervescence. Phnom Penh est désertée. Le peuple chante, danse, organise des jeux populaires et traditionnels. Les festivités du nouvel an khmer sont l’occasion de se réunir en famille, entre amis et entre villages.
La petite ville de Siem Reap est particulièrement agitée et organise de nombreuses attractions – le plus souvent dans l´enceinte du parc archéologique des temples d´Angkor -: démonstrations de combats et danses traditionnels khmers, jeux, cérémonies religieuses.
Enfin, une des plus grandes joies des enfants est de se livrer à des jeux et batailles d´eau.
